Прости меня, Влад, — вот теперь Лиза поддалась чувствам и прикрыла лицо одной рукой, тихо плача. — Прости, я не хотела, чтобы вот так всё...

— Всё нормально, — я накрыл её ладонь своей. — Правда, я тебя ни в чём не виню, и не собираюсь. Наоборот, ваши проблемы появились из-за меня, за что я должен просить прощения. И прошу его, Лиза, — я говорил тихо с лёгкой улыбкой на губах. Мне совсем не хотелось как-то оскорбить девушку, семья которой столько перенесла из-за моих разборок с местным криминальными боссами и другими ублюдками. — Прости, я виноват перед вами.

— Ты? — она подняла на меня красные глаза, забавно шмыгнув носом. После растёрла тыльной стороной ладони слёзы и слабо улыбнулась. — Ты Ростов, Влад, аристократ. Куда нам, простым...

— Не говори глупостей, — тем же голосом перебил её я. — Ты же знаешь, что от аристо у меня только фамилия и дом.

— А ещё ночной клуб, сеть кафе и ресторанов, музыкальная студия, которую ты почти купил, и...

— Всё, всё, — рассмеялся я, вскинув руки. — Уделала, признаюсь.

— А ты как думал! — сразу повеселела она, но через мгновение вновь поникла. — Но я, правда, устала, Влад. Это слишком. Наверное, я слабачка и трусиха, которая не может вытерпеть всего того, что досталось на плечи Эли, — при упоминании моей бывшей учительницы, она ревниво подкусила губу, но развивать тему не стала. — Но у меня маленькая сестрёнка и больная мама. Ты же понимаешь, что я не за себя боюсь, а за них.

— Да, мне знакомы эти чувства, — кивнул я в ответ. — И разделяю твои страхи. Поэтому приставил нескольких человек к вам.

— Что?! — а вот теперь она удивлённо встрепенулась. — И ничего нам не сказал?!

— А надо было? — я постарался добродушно улыбаться. — Они ведь, как тени следят за вами. Нет, не подумай, их полномочия не перейдут запретной черты или чего-то подобного. Просто... я тоже боюсь за вас.

— Ну, знаешь ли!.. — девушка нахохлилась, словно квочка, готовая защищать своих цыплят. Но так же быстро сдулась, мотнув головой. — Может, оно и к лучшему. Но ты мог бы и сказать! Я бы не устроила здесь, — взмахнула рукой, — эту глупую истерику!

— А, может, она была тебе нужна? — предположил я. — Вдруг, и правда, вам стоит от меня отдохнуть?

— Прогоняешь меня? — подозрительно прищурилась Лиза.

— Мне казалось, что ты сама хочешь уйти. Или я неправ? — вопросительно вскинул брови.

Блондинка вновь прикусила нижнюю губу и отвела взор. На несколько секунд в пустом зале повисла тишина. Но потом Лиза всё же ответила:

— Наверное, — снова посмотрела мне в глаза. — Я... я не знаю, Влад, — отодвинула лимонад и забрала моё пиво прямо из рук. После чего залпом ополовинила бокал. — У тебя есть Эля, — начала перечислять она, загибая пальцы. — Наташа, Наки, Алёна, а теперь ещё и Романова! — последнее слово она чуть не выкрикнула, причём с ноткой возмущения. — Куда мне вклиниться, Ростов?!

«О-о-о, так у нас здесь старая добрая ревность?» — насмешливо протянула Тень, но отвечать я не стал.

— Даже не буду спрашивать, откуда поползли эти слухи, — усмехнулся я. — Но ты всё несколько неправильно понимаешь.

— А как это можно понять иначе? — в тон мне ответила девушка. — Это я ещё молчу про Савельеву и Адашеву-старшую, которые тоже подбивают к тебе клинья, — и ответила на мой удивлённый взгляд: — Не притворяйся, Ростов, я видела их в клубе.

— Ты не поверишь, но там чисто деловые отношения.

— Может быть, — хитро улыбнулась она. — Но ты прав, не поверю. И всё же, — она перебила меня, вскинув пальчик, — я не дурочка, Влад. Знаю, в стране у нас многожёнство, ты можешь делать всё, что захочешь. Ну, почти всё, — вновь сделала глубокий вдох и продолжила: — Но давай будем говорить откровенно — кто я по сравнению с ними?

— Ты...

— Нет, подожди, — Лиза снова перебила меня, правда, мягко, хотя и настойчиво. — Да простит мне Эля, что принижаю её перед дочерями аристо, но я ведь и с ней не могу тягаться. Она умная, опытная, и, судя по всему, у тебя есть чувства именно к ней. Не удивлюсь, если ты откажешь Романовой только из-за неё, — на мгновение в её глазах вспыхнули задорные огоньки, а я почувствовал, что от неё исходят тёплые эмоции, больше похожие на гордость.

«Она гордится тем, что ты, знаменитый Ростов, откажешься от императорской дочки ради простолюдинки?» — с насмешкой, но всё же удивлённо спросила Тень.

Видимо, так. И я ведь планирую это сделать.

«Ты конченый псих, человек. Ты же в курсе?»

Да, благодаря тебе, не могу забыть об этом ни на день.

«Не благодари».

Иди к чёрту.

«Вместе к нему отправишься, если пожелаешь. Но сперва надо найти тех ублюдков, что решили посягнуть на наш замечательный клуб!»

Я думал, тебе плевать на это.

«Раньше было, но теперь я распробовал джин и не хочу лишиться такого божественного напитка из-за амбиций хрен пойми кого».

Ага, значит, мы нашли с тобой общий язык.

«Звучит противно».

Твою ж мать! Из-за тебя я тоже об этом подумал! Фу, блин, идиот!

«А-ха-ха! — рассмеялась Тень. — И ещё раз — не благодари!»

Да пошёл ты!

«И не повторяйся».

На этом я решил закончить мысленную перебранку и снова обратился к милой собеседнице:

— Лиза, мне сейчас совсем не амурных дел. Думаю, ты и сама это заметила. Нападение на клуб, захват полицейского участка, разборки в столице. Мне хватает адреналина с излишком. И на другое просто не остаётся времени. Уж прости.

— Да было бы за что, — улыбнулась она. — Именно поэтому я и завела этот разговор. Мне бы хотелось более спокойной жизни.

«Может, прикупим им домик на берегу моря?» — неожиданно предложила Тень.